Lucani, le origini del nome restano oscure. Poco convincenti sono infatti sia la tesi che esso derivi dal termine latino lucus (“bosco sacro”) sia quella che lo farebbe derivare dal termine greco λυκος (“lupo”). Quest’ultima fa riferimento all’uso delle popolazioni sabelliche di adottare un animale totemico come guida nelle loro migrazioni, secondo l’uso della Primavera sacra; tuttavia, proprio l’esempio dei loro vicini settentrionali, gli Irpini – il cui nome deriva dal termine osco hirpus (“lupo”) -, rende poco probabile questa ipotesi. I Lucani infatti, pur avendo adottato presto l’alfabeto greco, mantennero sempre l’osco come lingua.
« Il nome dei lucani suona in greco Leukànoi e si pone perciò in relazione con l’aggettivo leukòs, che vuol dire splendente, luminoso; il nome latino è invece Lucani che viene posto in relazione con la parola lux, ma contemporaneamente con il termine lucus ‘bosco’. Le due interpretazioni sono coerenti, in quanto lucus deriva da lux ed indica originariamente non tanto il bosco, quanto lo spazio luminoso nel bosco, ossia la radura. In questo modo i Lucani appaiono come gli uomini delle radure e quindi dei pascoli. »
Le genti identificate con il nome di lucani appartengono al ceppo italico di lingua osca(lingua indoeuropea parlata in tutto l’entroterra meridionale) , popolarono nel V sec. a.C. la Lucania che da loro prende il nome.
All’inizio del IV secolo a.C. si espansero nell’attuale Calabria dove vennero in conflitto con i Greci ed in particolare con Siracusa che riuscì a dividere i Lucani e a sbarrare loro il passo. L’espansionismo del popolo italico si volse allora verso est, dove si scontrò con Taranto. In seguito presero parte alle Guerre sannitiche e alle Guerre pirriche contro la potenza in ascesa di Roma, che riuscì a sottometterli nel 275 a.C. Tra III e I secolo a.C. i Lucani presero parte a diverse insurrezioni italiche contro il dominio romano, senza riuscire a riacquisire l’indipendenza; a partire dalla decisiva battaglia di Porta Collina (82 a.C. vedi punto 6) ebbe inizio la loro definitiva romanizzazione.
Plinio il Vecchio compilò una lista dei vari popoli facenti parte dell’antica Lucania: Atinati, Bantini, Eburini, Grumentini, Numestrani, Potentini, Sontini, Sirini, Tergilani, Ursentini, Volcentani.
L’organizzazione lucana era democratica ed era prevista l’elezione di un dittatore in tempo di guerra, questa gente abitava prevalentemente città poste su alture e vivevano di pastorizia e agricoltura, si diffuse, con il tempo l’uso di abitare in fattorie sparse sul territorio. Appresero l’uso della scrittura dai Greci; le loro iscrizioni, pur essendo in lingua osca, utilizzavano però l’alfabeto greco. Dal punto di vista religioso, oltre al culto di Mamerte (il Marte dei Romani), era particolarmente diffuso il culto di Mefite, dea della fertilità. Il tema principale degli affreschi delle tombe lucane è quello del ritorno del guerriero, dagli arredi si possono osservare alcune caratteristiche dell’abbigliamento dei guerrieri: il cinturone di bronzo, elemento distintivo dei maschi in età adulta, la corazza a tre dischi e l’elmo corinzio, spesso adornato con penne d’uccello (costumi tipici delle popolazioni sabelliche).
1.I rapporti che i lucani ebbero con le popolazioni greche furono decisamente conflittuali, conquistata alla fine del V secolo a.C. Poseidonia, che i Lucani chiamarono “Paistom” (Paestum), ben presto caddero sotto il loro potere tutte le città della costa tirrenica fino a Laos, con la sola eccezione di Velia.
Nel 389 a.C., i Lucani, alleati di Dionisio il Vecchio tiranno di Siracusa che cercava di imporre il suo predominio sulle città della Magna Grecia, mossero contro le polis nemiche di Siracusa. Questo scatenò la reazione di Thurii, potente città sorta sulle ceneri di Sibari, che, senza attendere l’aiuto delle altre città della Lega sorta proprio per difendersi dai Lucani, cercò di sopraffarli subendo una disastrosa sconfitta e passando il ruolo di capitale della lega italiota a Policoro(Heraclea). I Lucani estesero in tal modo il loro predominio su tutta l’attuale Calabria interna a nord dell’istmo, ma, presto mutò l’atteggiamento di Siracusa che, da alleata dei Lucani, divenne loro ostile; inoltre scoppiò una violenta rivolta servile che provocò una lunga guerra civile che avrebbe indebolito notevolmente la potenza lucana. Secondo Strabone la rivolta provocata da Dione di Siracusa, fu causata dal fatto che i Lucani avrebbero armato i loro servi dediti alla pastorizia per sostenere le numerose guerre. La rivolta dei Bretti (“ribelli” in osco, o Bruzi) provocò l’etnogenesi di un nuovo popolo, che si consolidò intorno a Cosentia e sui monti della Sila, privando i Lucani del territorio a sud della linea Laos-Thurii.
2.Interrotta ogni possibilità di espansione a causa dell’insediarsi dei Bruzi, i Lucani diressero le loro attenzioni verso lo Ionio, entrando in collisione con la principale potenza dell’area: Taranto, colonia spartana, che dovette ricorrere all’aiuto della madrepatria. Il primo a soccorrere Taranto fu Archidamo III, re di Sparta che, nel 338 a.C., avrebbe trovato la morte sotto le mura di Manduria, combattendo i Messapi.
Nel 323 a.C. in aiuto dei Tarantini giunse Alessandro I, detto “il Molosso”, zio di Alessandro Magno, dopo aver privato i Lucani delle città ioniche conquistò l’Apulia; quindi, attraversando la Lucania, giunse sotto le mura di Poseidonia (Paestum). Qui i Lucani ed i loro alleati sanniti affrontarono in campo aperto la falange macedone uscendone completamente sconfitti. Il Molosso in questa occasione liberò, temporaneamente, Poseidonia; prese inoltre numerosi ostaggi fra le famiglie aristocratiche lucane deportandone molte in Epiro.
Con la battaglia di Poseidonia e l’alleanza tra Lucani e Sanniti, da poco usciti dalla Prima guerra sannitica contro Roma, si contrappose un’alleanza tattica tra lo spartano ed i Romani, Facendo risultare evidente il tentativo di Alessandro I di realizzare in Occidente un dominio su tutte le città magnogreche e siceliote. In tale contesto i Lucani trovavano nuovi alleati a sud nei vecchi nemici Bruzi. Per evitare il congiungimento delle forze lucane con quelle brusire, Alessandro si posizionò a Pandosia (Tursi), ai confini tra i territori dei due popoli. Nel 338 a.C. il suo esercito, diviso in tre parti isolate fra loro a causa di un’alluvione, fu completamente distrutto da Bruzi e Lucani ed egli stesso trovò la morte, trafitto dal giavellotto di un ostaggio lucano, l’episodio è narrato da Tito Livio.(VEDI ARTICOLO “Greci in Lucania”).
Alcuni anni dopo, nel 323 a.C., i Lucani insieme ad altri popoli dell’Occidente, come narra Arriano, mandano legati a Babilonia in segno di amicizia alla corte di Alessandro Magno.
3.Durante la Seconda guerra sannitica la società lucana era divisa tra una fazione aristocratica filoromana ed una democratica vicina a Taranto e ai Sanniti.
Nel 302 a.C. Romani e Lucani sono di nuovo alleati contro l’ennesimo condottiero greco, Cleonimo, re di Sparta chiamato da Taranto. L’alleanza proseguì anche durante la Terza guerra sannitica, anzi questa fu causata proprio, come narra Tito Livio, dalla richiesta d’aiuto dei Lucani a Roma contro i Sanniti che, devastando i loro territori, cercavano di costringerli ad un’alleanza contro Roma.
4.Al termine delle Guerre sannitiche, in prossimità dei confini settentrionali della Lucania i Romani fondarono la colonia latina di Venusia; intanto, anche grazie all’aiuto dei Tarantini, la fazione democratica prese il sopravvento fra i Lucani. Alleati con i Bruzi e con l’appoggio di Taranto attaccarono così Thurii, tradizionale nemica di Taranto e alleata di Roma. Thurii chiese l’intervento romano contro i Lucani, fu inviato il console Gaio Fabricio Luscino il principe lucano Stenio Stallio fu sconfitto, com’è ricordato anche nei Fasti triumphales; fu l’inizio della Guerra tarantina, che vide da un lato Roma e dall’altro Taranto con Lucani, Sanniti, Bruzi e soprattutto Pirro, re dell’Epiro.
Ad Eraclea, in territorio lucano, si scontrarono l’esercito romano e quello di Pirro; lo scontro fu favorevole al sovrano d’Epiro, grazie all’uso degli elefanti da guerra, sconosciuti ai Romani, che usavano chiamarli “buoi lucani”. 
Tuttavia la guerra si concluse favorevolmente ai Romani, che estesero la loro egemonia su tutta l’Italia meridionale. Nel 275 a.C. Marco Curio Dentato celebrò il trionfo sui Lucani e nel 273 a.C. vennero dedotte colonie a Poseidonia, che divenne la romana Paestum, e a Grumentum. I Lucani divennero socii, cioè alleati dei Romani, mantenendo i loro costumi ed istituzioni come tutti i popoli della penisola.
5.Durante la seconda guerra punica, dopo la battaglia di Canne i Lucani, come buona parte dei popoli e delle città del Sud Italia si schierarono con Annibale, più per evitare i saccheggi degli invasori che per inimicizia verso Roma. Era un atteggiamento più che comprensibile considerata la strategia del logoramento adottata dai Romani che permise ad Annibale di restare diversi anni nell’Italia meridionale.
Puniti blandamente per il loro “tradimento”, i Lucani tornarono ad essere socii dei Romani per lunghi anni fino a quando, nel 90 a.C., stanchi di partecipare alle numerose guerre romane senza ottenere vantaggi, chiesero la cittadinanza romana come gli altri popoli della penisola.
6.La Guerra sociale che seguì al rifiuto del Senato romano di concedere agli Italici la cittadinanza vide i Lucani in guerra contro Roma, guidati da Marco Lamponio. Questi sconfisse presso Grumentum, Marco Licinio Crasso e più tardi la stessa città fu presa e saccheggiata. Lucani e Sanniti furono gli ultimi ad arrendersi e, quando i Romani nell’88 a.C. concessero la cittadinanza agli Italici, i due popoli furono gli unici ad esserne esclusi.
Pur avendo ottenuto successivamente la cittadinanza romana, i Lucani tornano a prendere le armi durante la guerra civile fra Mario e Silla, schierandosi con il primo, più favorevole agli Italici. Al ritorno di Silla in Italia tentarono, guidati ancora da Marco Lamponio, l’ultima carta con gli alleati Sanniti, guidati da Ponzio Telesino, soccorrendo il figlio di Mario assediato a Preneste, che preferì restare all’interno delle mura della città. Mentre una legione lucana guidata da Albinovano passò a Metello, gli altri Lucani affrontarono con i Sanniti Silla nella battaglia di Porta Collina, dove furono sconfitti.
La guerra sociale e la guerra civile furono devastanti per la Lucania, che subì le rappresaglie dei Romani e in particolare di Silla; intere città, come Pandosia(Turi), furono rase al suolo. Ancora anni dopo quegli eventi, Strabone narra che «in seguito a queste disfatte i loro insediamenti sono assolutamente insignificanti, senza alcuna organizzazione politica e i loro usi, in fatto di lingua armamenti e vestiario, completamente tramontati».
La battaglia di Porta Collina fu l’ultimo atto dei Lucani come popolo autonomo; dopo di allora, le loro vicende si confondono con quelle dell’Italia romana. Il loro territorio venne organizzato con quello dei Bruzi nella Regio III Lucania et Bruttii.
Fonte principale: Wikipedia.