Tyto alba è un uccello rapace notturno appartenente alla famiglia dei Titonidi. È un superpredatore alto 33–39 cm, con un’apertura alare di 80–95 cm. Hanno lunghe zampe. Hanno un volo oscillante quando si avvicinano ai terreni di caccia.
Si nutrono di arvicole, rane e insetti e di animali dannosi per l’uomo come i ratti, i sorci, le talpe. Un barbagianni adulto mangia approssimativamente 3 topi al giorno. Durante il periodo dell’accoppiamento, il maschio offre alla femmina una preda per ottenere la sua disponibilità sessuale. Una coppia che alleva dai 3 ai 5 piccoli consumerà molti più roditori.
Hanno un grido acuto riconoscibile che dà fastidio alle orecchie se ci si trova vicino. Stridono inoltre come pentole a vapore. Se vengono catturati o costretti in un angolo, senza via di fuga, si mettono supini e sgambettano.
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Sin dai tempi antichi, il barbagianni è considerato e rappresentato come un essere maligno, o un fantasma, portatore di sfortuna e malessere. Ciò è dovuto al loro piumaggio fondamentalmente chiaro, che risalta nella notte nei suoi voli completamente silenziosi, all’abitudine di cacciare in posti come i cimiteri (data l’abbondanza di topi) o al suo verso acuto e prolungato.
Il barbagianni è economicamente vantaggioso per l’uomo in quanto elimina altri animali dannosi come roditori e talpe. Per tale motivo i contadini spesso incoraggiano abitazioni per barbagianni fornendo loro siti per la nidificazione quali una scatola lignea per il nido o un tamburo grande montato lateralmente rispetto ad un fienile. Inoltre viene utilizzato spesso nella falconeria, infatti tra i rapaci notturni è tra quelli più utilizzati.
PRENDI ATTO DELLA POTENZA DEL BARBAGIANNI!!!